Wolfsburg Unlimited

Whether in real life or in art—the most important thing is that changes start with ourselves, on our own doorsteps, in our immediate surroun­dings. For this reason the first large exhibi­tion to be put on by Director Dr. Ralf Beil named “Wolfsburg Unlimited” will address the location of Wolfsburg. The title very deliber­ately connects entre­pre­neu­rial and creative energy, the positio­ning and the disso­lu­tion of boundaries.

What is a city? What distin­guishes it? What can it be? Ralf Beil has not only asked himself these questions but also posed them to a circle of selected inter­na­tional artists in order to explore inter­pre­ta­tions and metamor­phoses of Wolfsburg. Seven large-scale projects created especially for the exhibi­tion reflect the city in the museum, thus making the “city as world labora­tory” tangible.

For the first time the entire museum will serve as exhibi­tion spaces, from the entrance and foyers to the educa­tional rooms and the Japan Garden. In Julian Rosefeldt’s total instal­la­tion in the 16-meters high exhibi­tion hall a container terminal encoun­ters a drive-in movie theater in a scale of 1:1. John Bock has built a material field with film inserts on the architect Hans Scharoun and his Theater Wolfsburg. The photo instal­la­tions by Eva Leitolf and Peter Bialo­brzeski are juxta­posed with a room ensemble by Rémy Marko­witsch. A black and white fresco by Didier Rittener as well as a sound window by Nevin Aladag rounds off together with a carousel by Janet Cardiff und George Bures Miller this expansive and multi­fa­ceted explo­ra­tion of city, work, world and museum.

“Wolfsburg Unlimited” is concerned with sounding out this very special city’s stories and histories as well as its (im)possibilities. It will explore the distinc­tive axes of space and time in this corpo­ra­tion headquarter with adjacent housing facili­ties that was founded in 1938 as the “City of the KdF [Strength through Joy] Car”—from the garden city of the 1940s, the agglo­me­ra­tions and satellite towns of the 1960s and 1970s to the Porsche­s­traße pedestrian zone of the 1970s and 1980s and the event city with Autostadt, outlet stores and phæno Science Center since 2000.

Wolfsburg repres­ents the realities of modernism as well as the present in a very special way. The “Capital of Volks­wagen,” headquar­ters of a global corpo­ra­tion, is an exemplary site of the latter half of the twentieth century and our own twenty-first century, especially as regards the tension between indus­tria­liz­a­tion, mobiliz­a­tion and digita­liz­a­tion, between mass and indivi­dual, between local and global action.

In order to shed light on these thematic fields, the exhibi­tion extends beyond the artist projects to include further, equally central aspects with “Ready-mades” from the areas of film, music, archi­tec­ture, art and the history of daily life and culture.

A “Hall of Fame” spans the history of Wolfsburg from 10,000 B.C. to the present with the stories of striking objects. Thematic gallery spaces explore the “Model City Wolfsburg,” “Museum King Nordhoff” as well as “VW—The Archeo­logy of a Myth” and examine the exemplary reality of a city, about which the filmmaker Christian Petzold said in 2003: “In no city have I encoun­tered the history of the Federal Republic of Germany in such a concen­trated form on the periphery. If things are going badly for VW, then things are going badly for Germany … At the same time it is a place of incredible modernity and productivity.”

“Wolfsburg Unlimited. A City as World Labora­tory” attempts to rethink Wolfsburg from an artistic perspec­tive: as a testing ground for our present and future with powerful and sometimes perplexing messages from the past.

The Participating Artists

Franz Ackermann, Nevin Aladag, Christian Andersson, Peter Bia­lobrzeski, John Bock, Janet Cardiff / George Bures Miller, Christo, Don Eddy, Douglas Gordon, Heinrich Heiders­berger, Peter Keetman, Anselm Kiefer, Pia Lanzinger, Eva Leitolf, Rémy Mar­kowitsch, Marcel Odenbach, Arnold Odermatt, Nam June Paik, Antoine Pesne, Peter Roehr, Didier Rittener, Julian Rosefeldt, Werner Schroeter, Luc Tuymans, James Welling, Charles Wilp.

The Publication

The catalogue “Wolfsburg Unlimited. A City as World Labora­tory,” edited by Ralf Beil and published by Verlag Hatje Cantz, unites essays by Ralf Beil, Marcel Glaser, Manfred Grieger, Stephan Krass, Alexander Klose, Alexander Kraus, Günter Riederer et al. Inter­views by Chris­tiane Heuwinkel and Rémy Marko­witsch in addition to documen­ta­tions of the artist projects and curated sections expand the horizon even further. And artist texts by Peter Bialo­brzeski, John Bock and Eva Leitolf as well as source material by Michel Foucault, Josef Ganz, Sigfried Giedion, Adolf Hitler, Heinrich Nordhoff und Peter Sloter­dijk make the publi­ca­tion a very different kind of compen­dium on the city of Wolfsburg. Hardcover, 23 x 28 cm, 352 pages, price in the museum shop: € 35.

Parallel to the exhibi­tion, Peter Bialobrzeski’s “Wolfsburg Diary” with entries by the photo­gra­pher has been published by The Velvet Cell. Paperback, 14 x 21 cm, 102 pages, price in the museum shop: € 12.

Julian Rosefeldt’s total instal­la­tion “Midwest,” which inter­locks container terminal and drive-in movie theater in the large exhibi­tion hall of the Kunst­mu­seum Wolfsburg will be presented in a separate publi­ca­tion with in-situ photo­graphs and a making-of documen­ta­tion over the course of the exhibition.

Our Sponsors

The exhibi­tion is supported by Volks­wagen Financial Services AG, the city of Wolfsburg, the Nieder­säch­si­sche Sparkas­sen­stif­tung, the Sparkasse Gifhorn-Wolfsburg and Pro Helvetia.

Eine Lehre bleibt – Geschichte hat kein Verfalls­datum
Die erfri­schende Ausstel­lung „Wolfsburg Unlimited” hat das Geschichts­ver­ständnis manch Wolfs­bur­gers irritiert, wenn nicht erschüttert.

Thomas Kruse, Wolfs­burger Nachrichten, 04.11.2016

„Viel […] Dystopie schwingt im zentralen Werk der Schau, einer Großin­stal­la­tion von Julian Rosefeldt, der gekonnt alle Register der ästhe­ti­schen Überwäl­ti­gung zieht. […] Rings­herum hat der Kurator Beil eine inspi­rierte, stellen­weise detail­ver­ses­sene Ausstel­lung gebaut, die geschickt zwischen Dokumen­ta­tion (etwa die Geschichte des ersten VW-Patri­ar­chen Heinrich Nordhoff) und Stadt-Fiktion (zum Beispiel John Bocks Dada-Film-Raum-Instal­la­tion zu Hans Scharouns Wolfs­burger Theater) pendelt. Das hier entwor­fene Wolfsburg-Bild hat Beulen und Schrammen – aber glänzen tut es irgendwie auch.“

Kito Nedo, art Magazin, 01.07.2016

„Kunst­mu­seum Wolfsburg, am Ende der Fußgän­ger­zone. Moderne, Gegen­warts­kunst, Andy Warhol, Anselm Kiefer, Neo Rauch; eine Sensation für eine Mittel­stadt mit gerade mal 123.000 Einwoh­nern. Ralf Beil, der neue Direktor, hat hier zu Beginn seiner Amtszeit eine fulmi­nante Ausstel­lung zusam­men­ge­stellt. “Wolfsburg Unlimited” erzählt die Geschichte der Stadt, die natürlich die Geschichte des Volks­wa­gen­kon­zerns ist. Und Beil bricht mit der Wolfs­burger Tradition des Schön­re­dens, des Verschwei­gens, auch des Vertu­schens von Problemen.“

Nikolaus Doll, Welt am Sonntag, 26.06.2016

„Mehr als nur VW: „Wolfsburg Unlimited“ geht der Geschichte der Autostadt auf den Grund.“

Patrick Weil, arte Journal, 24.05.2016

„In der ehema­ligen Stadt des KdF-Wagens wird dem Käfer-Konstruk­teur Ferdinand Porsche eine nahezu hymnische und vor allem weitge­hend unkri­ti­sche Bewun­de­rung zuteil. […] Dem neuen Kunst­mu­seum-Chef Ralf Beil ist es zu verdanken, dass im Rahmen der Ausstel­lung auch kritische Beiträge zu den Wolfs­burger Säulen­hei­ligen Porsche und Heinrich Nordhoff Eingang in die Diskus­sion finden konnten.“

Thomas Kruse, Wolfs­burger Nachrichten, 25.05.2016

„Beils Künstler beleuchten manch dunkle Seite der Wolfs­burger Geschichte und sie reflek­tieren das Modell Wolfsburg, ja machen es manchmal erst kenntlich: So die Rolle des Autos für die wirtschaft­liche Prospe­rität in Deutsch­land und den kultu­rellen Überbau, den man sich damit leisten kann. […] schließ­lich ist auch das Kunst­mu­seum selbst mittelbar das Ergebnis des durch VW erwirt­schaf­teten Wohlstands. Unter den gegebenen Umständen funktio­niert dieses private Modell besser als manch derzeit finan­ziell kurzge­hal­tenes, öffent­li­ches Museum. Das zeigt aktuell auch die anspruchs­volle, aufwen­dige und opulente Ausstel­lung zu Wolfsburg.“

Ronald Berg, Kunst­forum Inter­na­tional, 20.05.2016

„Was für eine Ausstel­lung! 4500 Quadrat­meter „Weltlabor“, wie es Museums­di­rektor Ralf Beil nennt. Ein echter Coup in diesen Zeiten – als hätte er alles voraus­ge­ahnt. […] Gibt es Wolfsburg in zwanzig Jahren noch? […] Wenn nein: Dann sollte man wenigs­tens diese Ausstel­lung retten, die so viele Geschichten erzählt. Die, und das ist anders, als es sonst hier immer war, die negativen Kapitel der großen, bunten Wolfsburg-Story nicht ausblendet. […]. Ralf Beil […] zeigt Wolfsburg, wie es wirklich ist, war, vielleicht auch erst noch werden soll. Hässlich, großartig, voller Konflikte, liebens­wert, erfolg­reich, desil­lu­sio­niert, skandalös, großartig.“

Ulrich Exner, Die Welt, 02.05.2016

„Maikäfer“ sollte er heißen und modern sollte er sein: 1931 erfand Josef Ganz den ersten Volks­wagen […]. Der Schweizer Künstler Rémy Marko­witsch hat sich mit der Geschichte von Ganz und VW beschäf­tigt – als Beitrag zu einer großar­tigen Ausstel­lung, die dem Mythos VW und seiner Werks­stadt auf den Grund geht.“

Silke Müller, STERN, 28.04.2016

„…eine Ausstel­lung, die die Kultur‑, Kunst- und Sitten­ge­schichte der VW-Stadt seziert, vom Einbaum, mit dem die Vorfahren der Wolfs­burger vor 3000 Jahren das Urstromtal der Aller befuhren, bis zum Beken­ner­video von Martin Winter­korn aus dem September 2015, in dem der damalige VW-Chef schweiß­ge­badet zugibt, Millionen Kunden betrogen zu haben.“

Christof Siemes, Die Zeit, 28.04.2016

„Der neue Direktor des Kunst­mu­seums Wolfsburg, Ralf Beil, hat eine Ausstel­lung insze­niert, die viele Besucher sprachlos machen wird. Ein geradezu ausufernder Mix aus Kunst­werken, Dokumenten, Fotogra­fien, Archi­tek­tur­mo­dellen, Werbe­kam­pa­gnen und Filmen – rund um die Stadt Wolfsburg und den von ihr dominierten Konzern. […] Die Ausstel­lung zeigt mit großar­tigen und oft beklem­menden Dokumenten, wie sich Wolfsburg von der Modell­stadt des Natio­nal­so­zia­lismus zur Muster­stadt des Wirtschafts­wun­ders entwi­ckelte, zur Metropole der zumeist italie­ni­schen Gastar­beiter, zum Testfeld der Bewäl­ti­gung von Globalisierungskrisen.“

Rudolf Schmitz, Deutsch­land­radio Kultur, 21.04.2016

„Wolfsburg Unlimited“ funktio­niert auf zwei Ebenen. Den funkelnden künst­le­ri­schen Assozia­tionen und der chrono­lo­gi­schen Darstel­lung, die mitunter genauso bizarre Blüten treibt.“

Simone Reber, SWR2, 21.04.2016

„Julian Rosefeldts neueste Insze­nie­rung präsen­tiert sich nicht länger als reine Projek­tion, sie bekommt ihr eigenes Setting […,]. Mit echten Autos, echtem Popcorn, echten Beton­platten, zwischen denen kümmer­liche Gräser sprießen. In dem hochar­ti­fi­zi­ellen Schur­ken­stück des Berliner Video­künst­lers mit dem bezeich­nenden Titel „The Swap“ geht es um Autos, Geld und taktische Manöver, gespielt mit der Inbrunst des ameri­ka­ni­schen Kinos. Midwest”, so der Titel des Ensembles, beschreibt mit allego­ri­schen Mitteln ziemlich genau, was gerade in Wolfsburg geschieht in dem großen Abgas­skandal. Die überwäl­ti­gende Instal­la­tion bildet den Mittel­punkt der Großaus­stel­lung „Wolfsburg Unlimited“…

Nicola Kuhn, Der Tages­spiegel, 27.04.2016

„Wie lässt sich eine Stadt ausstellen? Wie lassen sich Vergan­gen­heit, Gegenwart und Zukunft einer Stadt­ge­schichte vereint darstellen? Das, was auf den ersten Blick nahezu unmöglich erscheinen mag, reali­siert Ralf Beil, seit 2015 Direktor des Kunst­mu­seums Wolfsburg. Im Rahmen von „Wolfsburg Unlimited. Eine Stadt als Weltlabor“ werden erstmals ausnahmslos alle Räumlich­keiten des Museums bespielt. […] „Wolfsburg Unlimited“ entgrenzt und erzählt die Geschichte Wolfs­burgs neu…“

Shantala Sina Branca, www.art-in.de, 27.04.2016

„Diese Stadt, so legt die Ausstel­lung nahe, ist beides. Einzig­artig und exemplarisch.“

Verena Lueken, Frank­furter Allge­meine Zeitung, 26.04.2016

„Dass diese Stadt buchstäb­lich auf Gedeih und Verderb mit dem Volks­wagen-Konzern und seiner NS-Geschichte verbunden ist, wird zu einem überra­schenden Quell zahlrei­cher künst­le­ri­scher und kurato­ri­scher Inspi­ra­tionen. […] Themen­räume von Rémy Marko­witsch oder Janet Cardiff und George Bures Miller sowie Erwei­te­rungen in den Stadtraum machen diese Ausstel­lung zu einem furiosen Neubeginn in der Geschichte des Kunstmuseums…“

Carsten Probst, Deutsch­land­funk, 25.04.2016

„Wenn man die Ausstel­lung verlässt, sieht man Wolfsburg mit anderen Augen. Es scheint so, als wäre die ganze Stadt ein Museum, als wäre jede Siedlung, jedes Gebäude, das hier in den 78 Jahren seit der Stadt­grün­dung entstanden ist, ein Exponat darin.“

Ulrike Knöfel, Der Spiegel, 23.04.2016

„Wolfsburg Unlimited“ sprengt die Grenzen der gesicherten Fakten, setzt den Sorgen um die Zukunft von Werk und Stadt Visionen entgegen. Eine maritime Stadt lässt Beil im Museums­foyer entstehen. Großfor­ma­tige Fotogra­fien zeigen, wie die „Sommer­schwäne“ der Autostadt mit ihren Gästen zum Kunst­mu­seum, vorbei an Phaeno und Rathaus schwimmen.“

Hans Karweik, Wolfs­burger Nachrichten, 22.04.2016